環境DNA分析：コップ1杯の水から生態系を可視化する

概要

環境DNA分析は、河川・池・海などの水をコップ一杯程度採取することで、生物を捕獲せずにそこに生息する生態の詳細な調査を可能にする分析手法。DNAを検出して特定の種ごとの情報や、その一帯にどのような種別がどれぐらいの数いるのかまで調べることが可能。これまで知りえなかった生態情報の大量取得ができるとともに、生態系情報化社会への期待がかかっている。

なにがすごいのか？

コップ一杯の水から、その一帯に生息する種別の検出が可能
労力を大幅にカットし、画一化された分析手法で精度の高いDNAデータが採取できる
水産資源や環境問題において、データに基づいたエビデンスベースでの各種判断が可能となる

なぜ生まれたのか？

生物種の保護・管理をする上で最も基本的かつ重要な情報は、生物の生息分布や個体数、生物量とされている。その測定には様々な手法や分布予測モデルが提案されてきたが、従来の研究では、生物の生息場所や生息量を目視で数える、採集を行う、網を仕掛けるなど、多大な労力と時間をかけて調査を行う必要があった。環境DNAによる生物分布調査は、既存の手法を補完し、遺伝情報など新たな情報を付加できる可能性を秘めており、今後の研究開発が求められている。

なぜできるのか？

環境中に放出された生物由来のDNA

水中、土壌中、空気中などあらゆる環境中には、そこに生息している生物由来のDNAが存在している。そのDNAを総称して「環境DNA (environmental DNA, eDNA)」と呼ぶ。ある場所の環境DNAを採取し分析することで、生物の在不在や生物量・個体数、遺伝情報などの膨大なデータを得ることが可能となった。