SUFA（スーファ）：地球上で最も軽くて断熱性能の高い固体素材

概要

SUFA（=Super Functional Air〔スーファ〕）は、90％以上が空気で構成され、軽量性と高い断熱性能を兼ね備えたエアロゲル素材である。ティエムファクトリ社により開発されたSUFAは、従来の断熱材(グラスウール)の約3倍の断熱性能を持っているほか、限りなく透明に近く、ガラスに挟んで使えば高い断熱性を持つ窓ガラスを作成することが可能である。また、あらかじめ疎水性（=撥水性）を持っているため、水分による劣化が起きないことも大きな特徴で、CO2削減や宇宙開発など幅広い分野での応用が期待されている。

sufa

なにがすごいのか？

透明性が高く、高性能の断熱性
地球上で最軽量の固体
撥水性を持つため水分劣化が起きない

なぜ生まれたのか？

1931年、S. S. Kisterにより発明されたエアロゲルは、「ゲル骨格を保ったまま内部の液体を気体に置き換えられるか」という学問的な課題から生まれた構造体である。「空気を固体にしたもの」「凍った煙」などと称されるように、エアロゲルはその90％以上が空気でできており、1990年代にNASAが宇宙用途で実用化に成功したものの、製造には特殊な装置を必要とし、低コスト化が難しいことが課題であった。

ティエムファクトリ社は京都大学との共同研究の結果、現実的なコストで板状エアロゲルを生産できる技術を発明することに成功し、これをSUFA（=Super Functional Air）と名付けた。板状のモノリスタイプでなければ透明性を維持することが難しいため、SUFAの量産化に成功すれば、世界初の透明断熱材サプライヤーとなる。

なぜできるのか？

常圧で製造可能

エアロゲルは、一般的に、超臨界乾燥装置という特殊な装置を用いて、気体や液体に臨界点を超える高い温度・圧力をかけ、両方の性質を持たせた状態のものから液体を気体に置換させることで作られる。一方で、SUFAは、超臨界ではなく常圧で乾かして作ることが可能である。

疎水性（=撥水性）を有する

従来のエアロゲル製品は疎水性が無いため、そのままでは吸水により断熱性能が著しく低下してしまう。これを防ぐためには表面の疎水化処理が必要だが、処理したとしても、クラックが入った場合にはそこから水分を吸収してしまうため、結局完全に水を防ぐことはできない。SUFAは材料自体が疎水性を持っており、水分による劣化が起きないとされる。