DragonflEye：軽量ステルス型トンボドローン

概要

「DragonflEye」は、生きたトンボを好きな場所へ飛ばすことのできる、ステルス型の生体ドローン。制御装置を取り付けられたトンボは、背部のソーラーパネルから供給した電力で装置を稼働させて滑空し、センサーで情報を収集する。往年の課題であったドローンの小型化について、トンボをそのままドローン本体に流用するという驚くべきアイデアで解決している。将来的には、被災地での救助支援や人間が足を踏み入れにくい場所での調査支援などへの活用が期待されている。

制御装置という名のバックパックを背負ったトンボは、大空を目指して静かに飛び立つ。

なぜできるのか？

ドローンの静音性に適した「翅」(はね)

ステルスドローンには静音性が求められるが、トンボはその翅の構造から、生まれながらにして静音性を備えていると言える。トンボの翅表面の凸凹は外側に小さな空気の渦を発生させて風を後方へ流す作用を持っている。この特殊な翅の構造ゆえに、トンボは微風であっても安定した揚力を発生させて静かに飛び立つことができる。

制御可能にするための柔軟な「オプトロード」

従来の光ファイバーは硬く細いために曲げにくく、トンボの脳神経に取り付けられなかった。そこでDraper社は、1mm未満の極小サイズでも曲げやすい「オプトロード」（光を照射する光ファイバーと電気刺激を与える電極を組み合わせた装置）を開発し、狙った脳神経に光パルス信号を送り込んで飛翔を遠隔制御することに成功した。

トンボの身体を労りつつ多くのデータを集められる「バックパック」

DrangonflEyeの背中には、小さなバックパックが取り付けられている。これには、飛翔を制御するためのオプトロード、情報を収集するためのセンサー、電力を供給するためのソーラーパネルが搭載されている。バックパックは取り外し式なのでトンボの身体を傷つけにくく、軽量サイズなのでトンボの飛翔距離・時間を長くでき、情報収集を十分に行える。