情報ストレスの少ない触覚へのフォーカス

aSpireを開発したMIT Media Labは、視覚や聴覚を使わずに情報認識する手段として触覚にフォーカス。視覚や聴覚は日常生活の中で認知機能として多用され負荷がかかっているため、触覚を活用し、余分なストレスを与えずに呼吸を整えるデバイスとしてaSpireを開発した。個人差が出やすい触覚や呼吸に働きかけるため、好み・感度・呼吸数など、ユーザーの状況に応じて調整できる機能を実装。スマートフォンで操作可能な専用アプリケーションを開発し、触覚刺激の強さや、膨張収縮サイクル・速度などの触覚パターンの調整ができる。

ユーザー負荷の少ないデバイス設計

身体的な不快感やストレスを感じないデバイスとするため、人間の肺や胸の動きからヒントを得て、空気圧で膨張・伸縮する装置（アクチュエーター）を設計。3つのアクチュエーターと空気圧制御システムで構成している。身体に触れる部分には柔らかな素材を用い、伸縮可能な圧力センサー（空気圧の変化を電気信号に変換するセンサー）を開発して組込んでいる。3つのアクチュエーターの動作は独立しており個々で伸縮・膨張できるため、様々なパターンの触覚刺激が可能。自動車のシートベルトに装着して行った実証実験で、触覚刺激を「ペットや子供を抱きしめているように感じた」と報告する被験者もいたという。また日常生活で使う利便性を考慮し、クリップで着脱可能にしている。