自転車利用者と不注意な歩行者との衝突事故の増加を減少させるために開発

世界中の主要都市で自転車利用者が増加しているが、ロンドンでは、自転車利用者と不注意な歩行者との衝突事故のリスクも高まっており、ロンドン交通局のデータによると、2024年だけでもこうした事故件数は24%増加したのだという。これはアクティブノイズキャンセリング（ANC）機能を搭載したヘッドホンの人気が高まっていることが一因として挙げられている。一般的な自転車のベルの音さえも聞こえないほどで、歩行者の周囲の状況認識能力と反応能力を低下させるとしている。開発された自転車ベルは、自動車メーカーのシュコダがサルフォード大学の研究者と共同で開発したベルで、ANCヘッドホンを装着した歩行者がベルの音を感知することができる設計になっている。

ANCのフィルターを通り抜けることができる周波数帯域

シュコダとサルフォード大学の研究チームは、ANCが従来の自転車ベルの聞こえ方にどのような影響を与えるかを検証した。音響テストを実施したところ、ANCのフィルターを通り抜けることができる「安全ギャップ」という狭い周波数帯域（750～780Hz）を特定した。研究チームが開発したベルはこの周波数を中心に設計されている。また、この周波数はとても低いため通常は大きなベルでなければならないが、金属の厚さを減らし、精密カットを追加することでサイズを調整した。また、特別に設計されたハンマー機構で、打撃音を高速かつ不規則に発生させ、ANCのアルゴリズムが処理しきれないほどの音波を生成することが可能となった。

歩行者実験テスト、配達員の協力による実証実験

テスト中に実施された測定では、ANCヘッドホンを装着した歩行者は、ベルが作動した際に通常のベルよりも最大22メートルの距離で反応するという結果となった。また、2月にロンドンの街頭でDeliverooの配達員と協力して実施された試験では、このベルは非常に効果的であることが証明され、配達員たちはこれを使い続けたいと希望した。