Air Protein（エア・プロテイン）：空気を原料とした代替肉

概要

「Air Protein（エア・プロテイン）」とは、微生物を利用することで空気中の二酸化炭素から生成されるタンパク質。NASAが1960年代に取り組んだ宇宙での食料生産技術を元にしており、人間の排出する二酸化炭素を無臭の粉末状タンパク質に変質させることで、人工肉などさまざまな代替食品の製造が可能となる。従来、代替肉等の原料として使用されていた大豆の製造プロセスと比べて必要な土地と水は1000分の1のみであり、農薬や抗生物質などを使わず数日で生み出すことができる。できあがったタンパク質は9つの必須アミノ酸をはじめビタミンやミネラルも豊富に含まれており、栄養価も高い。天然資源に負担をかけることなく、空気からタンパク質を生み出せるAir Proteinは、将来の食料生産への新たなアプローチとなることが期待されている。

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dall e 2024-06-18 22.15.58 - a morning scene at an alpine hut with a group of people taking out stockpile bags containing protein. the illustration is done in a flat color cartoo

自動備蓄の「Air Protein小屋」

栄養価が高く生成に環境を左右されない「Air Protein」は災害時の食料としても活用できるかもしれない。自宅の庭や街の避難所、遭難者が頻出する山間部などに生成システムを搭載した「Air Protein小屋」を設置しておけば、平時には自動的に大量のタンパク質が備蓄される。いざという時にその小屋を解放すれば、栄養価が高く料理への転用方法も幅広いAir Proteinを食料として人々に配給することが可能だ。防災以外にも、自給自足の生活を送るローカルエリアの人々のためのインディペンデントな食材設備としての活用もできるかもしれない。

妄想家荒井亮

妄想家：荒井亮

妄想画家：小栁碧羽

妄想画家小栁碧羽

なぜできるのか？

宇宙技術から得た着想

1960年代、NASAは二酸化炭素を代謝できる単細胞生物「水素酸化細菌」に着目し、「水や宇宙飛行士から排出された二酸化炭素を水素酸化細菌に与え、人間に必要な栄養素に変換させる」というコンセプトを打ち出した。この事例から着想を得て研究・開発された二酸化炭素変換技術により、CO2からの9つの必須アミノ酸を含む粉末状のタンパク質の生成が可能となった。