抗体による免疫反応で老化細胞を除去

本ワクチンの開発の鍵となったのは、老化細胞に特異的に発現している「GPNMB」と呼ばれる老化抗原。GPNMBは人間の老化血管内皮細胞で顕著に増加するだけでなく、動脈硬化のマウスや高齢のマウスの血管や内臓脂肪組織にも発現の増加がみられる。順天堂大学大学院医学研究科循環器内科学の南野徹教授らの研究グループはこの「GPNMB」が何であるかを突き止め、GPNMBを標的とした老化細胞除去ワクチンを開発した。このワクチンをマウスに接種したところ、抗体による免疫反応により老化細胞が除去され、慢性炎症が改善した。

脂肪組織の慢性炎症や糖代謝異常も改善

「老化細胞除去ワクチン」を肥満食を与えたマウスに接種すると、内臓脂肪に蓄積した老化細胞が除去され、脂肪組織の慢性炎症が緩和したほか、糖代謝異常も改善した。また高齢マウスに接種した場合は、ワクチンを接種していないマウスに比べて身体機能の衰えるスピードが緩やかになっただけでなく、早老症マウスの場合には寿命が延長しうることを確認した。

加齢関連疾患への応用に期待

本技術によって、患者や疾患に合わせた抗老化医療が可能になるほか、老化による体の衰えや糖尿病、動脈硬化に対する改善効果が確認できたことから、アルツハイマー病を含めた様々な加齢関連疾患での検証やヒトへの臨床応用が期待されている。