印刷技術

概要

「印刷技術」とは、インキにより紙などの媒体に文字や絵、画像を転写・再現する技術群である。印刷技術のルーツとなる木版による印刷は7世紀頃には東アジアで行われていたと考えられているが、1450年頃にドイツのヨハネス・グーテンベルクによって確立された「活版印刷」により印刷技術が世界に普及、その後「オフセット印刷」が開発され現代印刷へとつながった。近年は紙媒体への高精細かつ高速な印刷に加え、車体や模型といった立体物に印刷する技術や、設計図をもとに立体的なプロダクトを印刷生成する3Dプリントなど、さまざまな形状・媒体への出力を可能とした技術として発展を遂げている。

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なぜできるのか？

世界最古の「木版印刷」

「木版印刷」は東アジアで7世紀から8世紀頃に発明されたといわれる印刷技術。文字や絵を彫り込んだ木の板にインキを塗り、図柄を転写する。紙に印刷された木版印刷の最も古い例は7世紀半ばに中国で見つかっているが、現存する印刷物では日本の『百万塔陀羅尼（ひゃくまんとうだらに）』が世界最古とされており、その手法は木版説と銅板に文字を鋳造して印刷した銅凸版説の二説がある。

大量印刷を可能にした「活版印刷」

「活版印刷」は文字や記号を彫り込んだ型（活字）を組み合わせて版を作り、そこにインキをつけて印刷する手法。15世紀、ドイツのヨハネス・グーテンベルクは、ブドウ絞り機を改良し活字を紙に押し付けるプレス印刷機を考案。書籍の大量印刷を可能にし、金属による活字はタイポグラフィやフォントの作成へとつながった。

高速印刷を可能にした「オフセット印刷」

「オフセット印刷」は、大きなドラムに版を湾曲させて取り付けドラムを高速回転させながら版に付けたインキをブランケット胴に転写（オフ）し、紙に転移（セット）して印刷する手法。短時間に大量の印刷が可能であり、新聞や雑誌などの印刷に多く用いられる。専用の建屋を必要とする大型のものから、可搬式の小型のものまでさまざまな形態がある。

データを紙に転写する「レーザー印刷」

レーザープリンターで採用されている「レーザー印刷」では、パソコンから送られるデジタルデータに基づいてトナーが印刷機の感光ドラムに吸い寄せられ、吸い寄せられたトナーが紙に転写し熱定着することでイメージが描かれる。PC上のデータをプリントするDTP（デスクトップパブリッシング）の進化において重要な役割を果たした。