空気加圧技術の活用

大気と真空（大気より圧力が低い）の圧力差を利用した空気加圧技術を駆動源にしている。大気と真空の差圧をほぼ一定に生み出す真空ピストンシリンダーを搭載。圧力差によってシリンダーを押し下げて加圧用のバッグに空気を送り、輸液バッグを圧迫して輸液を吐出させる。空気加圧が吊り下げ点滴の重力の代わりとなり、また空気は手動で充填する仕組みで電気も使わない。さらに、圧力を効率的に伝える独自機構を組み合わせ、輸液バッグの液体がなくなるまで安定的に点滴できる装置を構築した。

圧力伝達機構の独自開発

圧力を安定的に伝達する独自のサンドイッチ型の機構を開発し搭載している。開発途上の課題は、輸液バッグを圧縮する際に生じる表面の皺だった。皺が発生すると圧力を伝達する力が削がれ吐出量が低下し、吊り下げ点滴の性能に到達しない。また皺に液体が残ることで薬液を最後まで投与できない。プロトタイピングを重ねる中で、分離した2つの加圧用空気バッグで輸液バッグを挟みこむサンドイッチ形状にたどり着いた。
開発した機構では、輸液バッグに空気バッグを密着させた状態で加圧が可能。空気バッグの左右外側に膨張した空気バッグを伸ばせる構造で、輸液バックの変形に応じて両端を引っ張ることで皺をつくらず、最後まで安定した圧力で輸液を吐出できる。実証実験で吊り下げ点滴と同等の吐出性能を確認。製品化に至っており、医薬品医療機器総合機構（PMDA）に医療機器として登録された。

技術融合による共同開発

産業技術総合研究所の工学計測標準研究部門のメンバーと、半導体装置や製造装置などの真空バルブ・機器を手がけているメーカー・入江工研が共同で開発した。入江工研を通じて寄せられた医療現場からの「点滴によるトイレや食事などの生活の不自由を減らしたい」という声をきっかけに開発に着手。産総研が持つ液体流量の計測・制御技術と、入江工研が持つ真空技術を融合させ、「吊るさない点滴」という新たなコンセプトの点滴装置を実現した。