FOREARTH（フォレアス）

概要

「FOREARTH（フォレアス）」とは、水の使用量を99%（※）減らして、生地に高発色・高精細な模様を印刷できるインクジェット捺染（なっせん）プリンター。顔料インクやヘッド、洗浄システムなどを開発し、生地1kgあたり0.02ℓの水でプリントできるデジタル捺染機を構築している。従来の染料アナログ捺染では、生地1㎏あたり153ℓの水が必要となるが、独自技術で水を使う工程を極限まで低減。また、顔料インクに起こりがちなゴワゴワの肌触りや脆さ、発色の悪さも解消し、滑らかな触り心地で堅牢性があり、色彩豊かなデザイン・生地プリントを実現している。水使用量が少ないことで場所を選ばずに設置できるため、アパレル産業の環境負荷低減だけでなく、世界各国への展開やサプライチェーンの変容を促すと期待されている。

※2022年時点、京セラ株式会社調べ

なにがすごいのか？

テキスタイルプリントの水使用量を99％削減
独自技術で印刷工程を大幅刷新
顔料インクを用いながら肌触り・発色が良く丈夫な生地を実現

なぜできるのか？

顔料インクと前後処理液をヘッドから吐出するシステム

インクジェットヘッドから、顔料インクだけでなく前後処理液も吐出できるオールインワン捺染システム「KIPS （Kyocera Integrated Printing System）」を構築。1工程の中でヘッドから前処理液（浸透制御剤）、顔料インク、後処理液（表面保護剤）の順序で吐出して印刷を行う。それにより、プリントと前後処理を1工程で完結し、従来の処理に伴うスチームや洗浄による大量の水使用を無くしている。工程を減らしたことで、生地の搬送開始から乾燥まで約6分で完了。1時間あたりでは250㎡の印刷ができる。

独自開発の顔料インクと処理液

水の使用を抑えられる顔料インクに着目し、乾燥すると色が定着する顔料インク「Picfy」を独自開発。さらに、従来の顔料インクで生じる生地の硬化や発色の悪さなどの課題を解消するため、専用の前後処理液も併せて開発した。開発にあたってはそれぞれのパラメーターの調整を重ね、柔らかな風合いがあり、高発色で色落ちしないテキスタイルプリントを可能にした。顔料インクは最大8色を搭載できる（CMYK＋4色）。またヘッドには、インク温度・粘度を常に一定に保てる循環プリントヘッドを搭載。環境による色調変化を抑え、安定的な発色と色の再現を可能にしている。

水の使用を抑えた洗浄システム

プリント後のベルト洗浄の水使用を抑えるため、「循環ベルト洗浄システム」を構築。ベルト下部にブラシを設置し、ベルトに付着したごみやインクを除去して洗浄水に集め、洗浄液をフィルターでろ過して再利用する。それにより、従来技術では大量の水が必要な洗浄を、ほぼ水を使わずに行うことができる。また、ヘッドにはブレードや布ワイプで自動的にクリーニングする仕組みを構築。常にメンテナンスを行うことで、プリント品質を維持している。

使い易さを考えたシステム設計

A4サイズほどの小さな生地にも印刷可能な「サンプルプリントモード」機能を搭載。生地サイズを検知して、プリント位置を自動調整し印刷を行う。サンプル生地として、必要な大きさで手軽にサンプルを制作できる。また、インクカートリッジや洗浄システムなど機器の保全・整備は全てフロント側から実施可能で、メンテナンスも簡単。機器稼働中のインク切れに対応できるバッファタンクも備えており、スムーズな印刷と、交換に伴うダウンタイムの削減を可能にしている。