Taste Time Machine：味覚の再現装置を使った“味のタイムトラベル”

概要

「Taste Time Machine」とは、飲食物の味を過去や未来の味に変化させる技術。飲食物の味の変化をモデル化し、味物質や中和剤を添加することで、例えば未熟なトマトや作りたてのカレーの味を数日後の味に変えたり、熟れたトマトや一晩おいたカレーの味を以前の味に戻したりと、数日後の味や数日前の味を再現できる。なお、味の再現には飲食物の味を変える装置「TTTV3」や食品の時間を操る味覚AR装置「Taste-Time Traveller」、スプーン型の装置「Chronospoon」を使用。未熟な食材や熟れすぎた食材の味の調整や、賞味期限の調整によるフードロスの削減など、多様な分野での活用が期待されている。

なにがすごいのか？

食品の時間経過による味変化を高精度で再現
味の変化をモデル化することで未測定の味に対応
食材ロスを防ぐ汎用性と多様な応用可能性

なぜ生まれたのか？

明治大学の宮下芳明教授は、CGやデジタルの力で人間の表現能力を拡張する技術を開発。とりわけ味覚に関しては、味覚を再現するディスプレイ「TTTV」や電気の力で塩味を増強する食器「エレキソルト」など、さまざまなデバイスを開発し、2023年にはイグノーベル賞の栄養学賞を受賞している。

今回の研究で宮下氏は、味の時間変化に着目。熟成や発酵など、時間の経過とともに美味しくなる飲食物がある一方、腐敗や酸化によって、風味が落ちる飲食物もあることから、「時間」を飲食物を美味しくしたりまずくしたりする調味料ととらえ、「TasteTime Machine」の開発に踏み切った。